Сюжет романа несложен — встреча Энн Эллиот и Фредерика Уэнтворта в юности, любовь, разрыв и новая встреча годы спустя, уже зрелыми, много пережившими и осознавшими людьми. Однако в то же время "Доводы рассудка" представляют собой потрясающую по юмору и тонкой иронии "энциклопедию нравов" провинциального английского "света" начала XIX века. Барышни, гоняющиеся за богатыми женихами, и охотники за приданым, маменьки и тетушки, отчаянно интригующие в поисках выгодных партий для девиц, пустые и жеманные местные "львицы", разоряющиеся дворяне, сплетни и слухи — перед читателем буквально оживают красочные портреты и острые, забавные ситуации.
